Hay un tipo particular de miedo que surge cuando un ser querido deja de comer o beber. Puede sentirse como algo primario, como si el cuerpo te pidiera que intervengas. Muchas familias describen el mismo pensamiento una y otra vez: "Se van a morir de hambre ... No puedo quedarme viendo cómo pasa esto". Si estás viviendo ese momento, recuerda que dos cosas pueden ser ciertas a la vez: tu instinto de nutrir es profundamente amoroso, y la necesidad del cuerpo de alimento y líquidos suele cambiar de forma natural al final de la vida.
En los cuidados paliativos y centrados en el confort, la pérdida de apetito al final de la vida es común. Por lo tanto, la pregunta es: ¿qué significa no comer ni beber en los cuidados paliativos y qué debemos hacer? Esta guía explica por qué el apetito suele desaparecer, por qué forzar la ingesta de alimentos o líquidos puede aumentar el malestar y qué pueden hacer las familias en su lugar: alimentación reconfortante , cuidados bucales suaves en los cuidados paliativos y conversaciones claras sobre los objetivos de la atención, incluyendo la nutrición artificial, la hidratación, la ética y las realidades de la alimentación por sonda al final de la vida . A lo largo del camino, también abordaremos la verdad emocional que subyace a las decisiones prácticas: la alimentación es amor en acción, y es difícil cambiar la esencia del amor.
¿Por qué el apetito desaparece naturalmente cerca del final de la vida?
La frase "el apetito desaparece de forma natural" puede parecer demasiado simple para una experiencia tan compleja, por lo que es útil comprender lo que sucede dentro del cuerpo. A medida que una enfermedad grave progresa, el cuerpo suele conservar energía y cambiar las prioridades. La digestión puede ralentizarse. El gusto puede cambiar. Deglutir puede volverse difícil. La fatiga aumenta. Una persona puede dormir más, despertarse menos y tener menos interés en el esfuerzo de masticar o beber.
Las organizaciones de cuidados paliativos y de hospicio describen la disminución del apetito como una parte normal del proceso de morir. Por ejemplo, un folleto informativo para pacientes de Northwestern Medicine señala que la pérdida de apetito y la disminución de la capacidad para tragar son comunes cerca del final de la vida y recomienda explícitamente ofrecer pequeñas cantidades, pero no forzar la ingesta. Una guía similar para cuidadores de VITAS Healthcare describe la disminución del apetito a medida que el cuerpo se prepara para morir y tranquiliza a las familias diciéndoles que dejar de comer puede ser natural.
Esto no borra el dolor. Pero puede cambiar la perspectiva de "se niegan" a "su cuerpo está cambiando". Cuando el cuerpo ya no procesa los alimentos y los líquidos como antes, forzar la ingesta puede crear nuevos problemas, a menudo el mismo malestar que las familias intentan prevenir.
Por qué forzar la ingesta de alimentos o líquidos puede aumentar el malestar
Si te preguntas si deberías alimentar a la fuerza a una persona moribunda , suele ser porque intentas protegerla. La respuesta es sencilla: forzarla puede ser contraproducente, especialmente cuando la deglución es débil, la consciencia está disminuida o la digestión es lenta. En esa etapa, "más" puede volverse "más difícil".
Una de las mayores preocupaciones es el riesgo de aspiración en los cuidados paliativos . La aspiración significa que el alimento o líquido pasa a las vías respiratorias o los pulmones en lugar del estómago. Puede causar tos, atragantamiento, gorgoteo, dificultad para respirar o neumonía. Incluso pequeños sorbos pueden ser difíciles de tragar si el reflejo de deglución está disminuido. Las familias a veces notan que un ser querido tose después de tragar, retiene líquido en la boca o parece olvidar cómo coordinar la deglución. Estos son indicios de que el cuerpo podría ya no ser capaz de gestionar la ingesta de forma segura.
Los líquidos también pueden causar molestias cuando el cuerpo no puede regularlos de la misma manera. Algunas personas presentan hinchazón en las manos o piernas, aumento de secreciones o sensación de pesadez en el pecho. El objetivo de los cuidados paliativos no es "ganar" la nutrición, sino minimizar la angustia y maximizar el bienestar.
Esta es una de las razones por las que muchos grupos profesionales instan a tomar decisiones cuidadosas e individualizadas sobre la nutrición e hidratación administradas médicamente cerca del final de la vida. La Academia Estadounidense de Medicina Paliativa y de Hospicio explica que es poco probable que la nutrición e hidratación artificiales cerca del final de la vida prolonguen la vida de muchos pacientes y pueden provocar complicaciones que pueden aumentar el sufrimiento. Asimismo, la Asociación de Enfermeras de Hospicio y Paliativos enfatiza que puede ser médica y éticamente aceptable iniciar, suspender o retirar la nutrición e hidratación administradas médicamente según los objetivos del paciente y una toma de decisiones informada.
Qué hacer en su lugar: alimentación y cuidado bucal centrados en el confort
Cuando las familias escuchan "no forzar", a veces les preocupa que la alternativa sea "no hacer nada". En realidad, los cuidados paliativos suelen implicar mucho consuelo tierno y práctico. El cambio consiste en pasar de alimentar por calorías a ofrecer comida y bebida para consuelo, placer y conexión, cuando se desea y es seguro. Este enfoque se conoce comúnmente como alimentación reconfortante .
La alimentación reconfortante puede consistir en ofrecer una cucharada de su comida favorita, un sorbo de algo fresco o un sabor que le traiga un pequeño momento de normalidad. También puede significar detenerse cuando la persona se da la vuelta, se cansa o muestra signos de dificultad. El objetivo no es "hacer que termine". El objetivo es seguir sus señales.
Muchas personas al final de su vida experimentan sequedad bucal, incluso si no tienen sed como imaginamos. Por eso es tan importante el cuidado bucal en cuidados paliativos . Un cuidado bucal suave puede reducir las grietas, el dolor y la sensación de sequedad, a menudo con mayor eficacia que ingerir líquidos.
Opciones suaves que pueden ayudar en la vida real
Si su ser querido parece interesado y tragar parece seguro, puede ofrecerle pequeños sorbos, trocitos de hielo o una cuchara humedecida, lentamente, con muchas pausas. Muchas familias encuentran que la posición erguida, un ambiente tranquilo y un ritmo suave hacen que los pequeños bocados sean menos estresantes. Si masticar le cansa, las texturas frescas y suaves, como una cucharada pequeña de yogur o puré de manzana, pueden ser más fáciles que los alimentos secos, pero solo cuando su ser querido los desee y pueda tragar cómodamente. Si siente la boca seca, concéntrese en la comodidad: use hisopos bucales o un cepillo de dientes suave para humedecer y limpiar la boca, y aplique bálsamo labial para evitar grietas. Si los cambios de apetito son repentinos o confusos, pregunte al equipo de cuidados paliativos sobre los efectos secundarios de los medicamentos que pueden reducir el apetito o causar náuseas, estreñimiento o sequedad bucal; a veces, tratar estos síntomas ayuda a su ser querido a aceptar pequeñas cantidades con mayor comodidad. Y si algo que le ofrece le provoca tos, atragantamiento, pánico o fatiga, esa es su señal para detenerse y volver al cuidado bucal y a la calma.
Las organizaciones que apoyan a las familias a través de cuidados paliativos se hacen eco de este enfoque en la comodidad y la atención individualizada. VNS Health explica que los cambios en el apetito al final de la vida son angustiantes, pero naturales, y enfatiza maneras prácticas y reconfortantes de responder. Además, los recursos educativos sobre cuidados paliativos, como los de la Fundación de Hospicio de América , describen los cambios en el apetito como uno de los signos comunes que las familias pueden notar al acercarse la muerte.
Cómo hablar con el personal de cuidados paliativos sobre la deglución, la seguridad y la comodidad
Si cuida a alguien en casa, no tiene que adivinar cómo resolver esto. Los equipos de cuidados paliativos se enfrentan a estas preguntas a diario y pueden ayudarle a traducir lo que observa en un plan más seguro y cómodo. Si tragar se le dificulta, pregunte qué signos debe observar y si es adecuada una evaluación con un logopeda. A veces, pequeños cambios (texturas diferentes, volúmenes más pequeños, mejor postura) pueden reducir la angustia. En ocasiones, la mejor opción es dejar de ofrecer alimentos que provoquen tos o pánico y centrarse en el cuidado bucal y la calma.
También puede ser útil identificar su miedo directamente: "Me preocupa que se muera de hambre" o "Siento que le hago daño si no le doy líquidos". Los profesionales de cuidados paliativos pueden explicarle qué es típico de la condición de su ser querido y cómo se siente el bienestar en esta etapa. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento describe los cuidados paliativos como una atención centrada en el bienestar y la calidad de vida, y muchos equipos de cuidados paliativos consideran que la educación y la tranquilidad son parte de ese bienestar.
Nutrición e hidratación artificial: lo que las familias deben saber
A veces, la pregunta se vuelve más compleja: "¿Deberíamos poner una sonda de alimentación?" "¿Deberíamos iniciar la administración intravenosa de líquidos?" "¿Podemos parar?" Aquí es donde la nutrición artificial, la hidratación, la ética y la planificación basada en valores son cruciales. No hay una solución universal, y los objetivos y la situación médica de su ser querido deben guiar la decisión.
Esto ayuda a distinguir dos escenarios diferentes. En uno, la nutrición o hidratación artificial se utiliza como un puente a corto plazo durante un problema agudo y reversible, como después de una cirugía, durante una incapacidad temporal para tragar o mientras se trata una afección que se espera que mejore. En el otro, se considera durante una enfermedad avanzada, cuando el cuerpo se está apagando y la persona se acerca al final de su vida. En este segundo escenario, los beneficios suelen ser limitados y las cargas pueden ser significativas.
Como señala la Academia Estadounidense de Hospicio y Medicina Paliativa , es poco probable que la nutrición e hidratación administradas médicamente cerca del final de la vida prolonguen la vida de muchos pacientes y puede causar complicaciones. La orientación profesional de enfermería también enfatiza la autonomía del paciente y la toma de decisiones informadas. La Asociación Estadounidense de Enfermeras afirma que los adultos con capacidad de decisión, o sus representantes, son quienes mejor pueden evaluar los riesgos y los beneficios en colaboración con el equipo de atención, y que la aceptación o el rechazo de alimentos y líquidos adecuados debe respetarse cuando se base en información precisa.
Si su ser querido vive con demencia, cáncer avanzado, enfermedad cardíaca o pulmonar terminal u otras afecciones progresivas, las familias suelen escuchar opiniones firmes desde diferentes perspectivas. Cuando se sienta desgarrado, pida a un hospicio que le ayude a centrarse en la pregunta más clara: "¿Qué reducirá el sufrimiento y se adaptará a su situación?". Esta pregunta puede guiar las decisiones sobre la alimentación por sonda al final de la vida , la administración de líquidos intravenosos y cómo interpretar la "ayuda" en esta etapa.
Preguntas que pueden aportar claridad rápidamente
Cuando la decisión parezca abrumadora, unas cuantas preguntas fundamentadas pueden devolver la conversación a lo importante: ¿Qué problema intentamos resolver ahora mismo: hambre, sed, comodidad o miedo? ¿Qué beneficios son realistas en esta etapa y cómo los mediremos en la experiencia diaria de su ser querido? ¿Qué complicaciones son más probables para su ser querido, como aspiración, sobrecarga de líquidos, infecciones, restricciones o molestias durante los procedimientos? ¿Qué valora más su ser querido: estar alerta, comodidad, pasar tiempo en casa, evitar intervenciones o estar con personas específicas? Y si intenta algo, ¿qué lo haría parar o cambiar de rumbo? Estas preguntas ayudan a las familias y a los profesionales sanitarios a tomar decisiones juntos en lugar de reaccionar por pánico.
A veces, lo más compasivo que puede decir un médico de cuidados paliativos es también lo más difícil de aceptar: no comer ni beber en esta etapa puede no ser la causa del sufrimiento que imaginamos. El sufrimiento puede provenir de obligar al cuerpo a hacer lo que ya no puede hacer con comodidad.
Cuando el apetito se desvanece, las familias a menudo comienzan a planificar lo que viene a continuación.
En muchos hogares, la conversación sobre la comida deriva discretamente en otra conversación: "¿Deberíamos empezar a organizarnos?". Incluso cuando se espera una muerte, planificar un funeral puede parecer emocionalmente imposible, hasta que se vuelve práctico. Y la practicidad también puede ser una forma de atención.
Hoy en día, más familias planean la cremación, lo que cambia las decisiones posteriores. Según la Asociación Nacional de Directores de Funerarias , se proyecta que la tasa de cremación en EE. UU. sea del 63,4 % en 2025, y la Asociación de Cremación de Norteamérica informa una tasa del 61,8 % en 2024, con proyecciones de crecimiento continuo. Estas tendencias no facilitan la toma de decisiones, pero explican por qué las preguntas sobre las cenizas y qué hacer con ellas ahora forman parte de la planificación diaria.
Si busca una estrategia sencilla, la guía de Funeral.com "Cómo planificar un funeral en 7 pasos: Honrando una vida con cariño" puede ayudarle a organizar los próximos pasos sin convertir el proceso en una estrategia de ventas. Si planea con antelación en lugar de reaccionar ante un fallecimiento, "Cómo planificar un funeral con antelación: Lista de verificación, costos y qué debe tener en cuenta con los planes prepago" ofrece una forma sencilla de documentar los deseos para que su familia no tenga que adivinar después.
El costo suele ser parte de la urgencia. Cuando las familias preguntan cuánto cuesta la cremación , suelen pedir una cifra que les permita detener el movimiento. La guía de Funeral.com, ¿Cuánto cuesta la cremación en EE. UU.? (Guía 2025), explica los precios de forma sencilla y ayuda a compararlos con los parámetros nacionales. El estudio de la Lista General de Precios de 2023 de la NFDA es ampliamente citado para los costos medios, con una mediana nacional de $8,300 para un funeral con velatorio y entierro, y de $6,280 para un funeral con velatorio y cremación (sin incluir los costos del cementerio). Puede ver ese contexto resumido en el resumen de costos con referencias de la NFDA en Dignity Memorial .
Elegir urnas y recuerdos sin presión
Si su plan incluye la cremación, las siguientes preguntas suelen surgir en masa: ¿Qué pasa con las cenizas? ¿Quién las guarda? ¿Las esparcimos? ¿Las dividimos? ¿Las guardamos en casa? Estas no son solo decisiones logísticas. Son decisiones emocionales que las familias toman mientras aún están de duelo.
Mucha gente empieza con una búsqueda sencilla: urnas de cremación para cenizas . La frase puede sonar superficial, pero lo que las familias realmente buscan es un recipiente que se adapte a la persona que aman. La colección de urnas de cremación para cenizas de Funeral.com está diseñada para ayudarle a comparar estilos y materiales con calma, sin prisas.
Para familias que comparten cenizas, viajan o trabajan con espacio limitado, las urnas de cremación pequeñas y las urnas de recuerdo pueden ser especialmente útiles. Un recuerdo no significa "menos amor". Es una forma de que más de una persona tenga un lugar privado para el recuerdo. Si desea obtener detalles prácticos sobre el tamaño y cómo "pequeño" puede significar diferentes cosas, el Diario de Funeral.com tiene dos guías claras: Urnas mini, pequeñas y diminutas para cenizas y Urnas de recuerdo explicadas . Cuando esté listo para explorar, puede comenzar con las urnas de cremación pequeñas y explorar Urnas de cremación 101 para obtener una visión más amplia de las opciones y los plazos.
Algunas familias desean un recuerdo que los acompañe en su viaje. Es ahí donde las joyas de cremación , incluyendo los collares de cremación , pueden ser significativas. No son para todos y no tienen que usarse a diario. Para muchos, son simplemente una forma de llevar una cantidad simbólica cuando el duelo surge inesperadamente. Puede explorar las joyas y los collares de cremación , y si desea orientación sobre sellos, relleno y qué significa realmente "impermeable", los collares de cremación para cenizas de Funeral.com son un punto de partida práctico.
Si está considerando guardar cenizas en casa , no es raro, y no tiene que decidirlo para siempre desde el primer día. Muchas familias guardan las cenizas en casa temporalmente mientras planean una dispersión, la colocación de un nicho o una reunión familiar. La guía de Funeral.com " Guardar cenizas en casa : Cómo hacerlo de forma segura, respetuosa y legal" explica el almacenamiento, las visitas, los niños y detalles prácticos que pueden evitar estrés posterior.
Y para quienes prefieren una despedida en el agua, un entierro acuático puede ser un ritual profundamente pacífico, especialmente con opciones biodegradables diseñadas para ceremonias en el mar o en lagos. Las urnas biodegradables para entierro en el océano y el agua de Funeral.com explican cómo funcionan, qué esperar y cómo las familias planifican un momento significativo en el agua. Si aún no sabe qué hacer con las cenizas , Ideas para esparcir cenizas ofrece opciones prácticas y protocolos para la tierra, el agua y el aire.
La pérdida de una mascota, los cambios de apetito y la ternura del cuidado
A veces, el ser querido que cuidas es una mascota, o la pérdida de apetito que presencias forma parte de su declive. El cuidado de mascotas en hospicios y las decisiones sobre el final de la vida conllevan la misma carga emocional: la alimentación como amor, el miedo como combustible y el dolor de saber que no puedes solucionar lo que está sucediendo. Si estás de luto por un animal de compañía y buscas un lugar conmemorativo, Funeral.com ofrece un punto de partida sencillo con urnas para mascotas y urnas para cenizas , además de colecciones específicas como urnas de cremación con figuras y urnas de cremación con recuerdos para familias que desean compartir su recuerdo.
Si primero necesita orientación, no ir de compras, el artículo del Journal Urnas para cenizas para mascotas: una guía completa para dueños de perros y gatos explica los tamaños, los materiales y cómo las familias eligen lo que les parece correcto.
Un resultado final compasivo
Cuando el apetito se desvanece, las familias a menudo sienten que están incumpliendo un deber fundamental de cuidado. Pero al final de la vida, el cuidado no se mide en calorías. Se mide en comodidad, dignidad y sintonía: permanecer cerca, ofrecer lo que ayuda y dejar ir lo que duele.
Si no recuerda nada más, recuerde esto: su amor no se demuestra forzando un trago. Su amor se demuestra al reconocer lo que le trae alivio, al pedir ayuda cuando la necesite y al estar dispuesto a cambiar el guion de "comer para fortalecerse" a "descansar en paz". Cuando esté listo, los equipos de cuidados paliativos pueden guiarlo con las preguntas médicas y Funeral.com puede apoyarlo con las preguntas prácticas, ya sea la planificación del funeral , comprender cuánto cuesta la cremación o encontrar urnas de cremación , urnas de recuerdo , urnas de cremación para mascotas y joyas de cremación que coincidan con la historia que desea honrar.
