Las primeras 48 horas tras una muerte pueden parecer irreales. Incluso en muertes esperadas, el duelo limita la atención al siguiente minuto, mientras que las tareas del mundo real siguen llegando de todos modos. Si está leyendo esto porque de repente es responsable de los próximos pasos, no necesita hacerlo todo a la vez. Necesita un orden de trabajo tranquilo que proteja la dignidad, evite errores evitables y le brinde la estructura suficiente para avanzar sin prisas.
Esta guía está dirigida a familias en Estados Unidos. Los procedimientos y requisitos legales varían según el estado y las circunstancias del fallecimiento, pero las decisiones que la mayoría de las personas enfrentan en los primeros dos días son notablemente consistentes: obtener un pronunciamiento legal, elegir una funeraria o un proveedor de cremación, asegurar la vivienda y a las personas a cargo, iniciar el trámite y tomar las decisiones iniciales sobre el entierro o la cremación. El resumen del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sobre qué hacer después del fallecimiento de una persona es un punto de partida práctico para comprender cómo el lugar y la forma en que ocurrió el fallecimiento influyen en sus acciones inmediatas.
A medida que avanzas en esto, puede ser útil recordar una verdad compasiva: no estás tratando de resolver el duelo. Simplemente estás intentando superar los dos primeros días con serenidad. El resto puede venir después.
Lista de verificación de las primeras 48 horas
- Confirme la situación y obtenga un pronunciamiento legal de fallecimiento. Si el fallecimiento ocurre en un hospital o centro, el personal se encargará de ello. Si la persona recibía cuidados paliativos en casa, llame al número de cuidados paliativos en lugar del 911 para que un profesional de cuidados paliativos pueda guiar el proceso. Fundación de Hospicio de América.
- Llame a sus familiares más cercanos e identifique a la persona que toma las decisiones legales. Si hay un cónyuge, un hijo adulto o un agente bajo una directiva de atención médica, aclare quién está autorizado para tomar decisiones sobre la disposición. Si no lo sabe, concéntrese en la seguridad y la preservación de los documentos mientras busca los primeros pasos.
- Asegure la casa, a las personas dependientes y a las mascotas. Cierre las puertas con llave, guarde los objetos de valor y haga un plan para los niños y las mascotas en casa. Si la persona vivía sola, considere cambiar las cerraduras exteriores más adelante y asegurar el correo para reducir el riesgo de fraude.
- Localice instrucciones inmediatas. Busque un testamento, un plan funerario/de cremación prepagado, documentos de baja militar (DD214), deseos de donación de órganos o preferencias escritas. Si los documentos están dispersos, cree una sola carpeta (física o digital) y guarde todo allí.
- Elija una funeraria o un proveedor de cremación y organice el transporte. Si la persona falleció en su domicilio y no recibía cuidados paliativos, pregunte a las autoridades locales o a un médico cómo funciona el transporte en su zona. Si elige un proveedor, puede solicitar legalmente los precios por adelantado.
- Solicite la Lista General de Precios antes de realizar compras. Según la Normativa de Funerales de la FTC , las funerarias deben proporcionar una Lista General de Precios (LPG) a cualquier persona que pregunte sobre arreglos o precios.
- Decida por ahora entre entierro o cremación. No tiene que ultimar todos los detalles en 48 horas, pero normalmente debe elegir una dirección para la disposición final del cuerpo para que se puedan gestionar los permisos. Si opta por la cremación, podrá decidir más adelante qué hacer con las cenizas.
- Solicite copias certificadas del certificado de defunción. Muchas organizaciones las exigen. La guía federal recomienda contactar con la oficina de registro civil del estado donde ocurrió el fallecimiento.
- Notifique al Seguro Social si es necesario. Las funerarias suelen informar del fallecimiento, pero si una funeraria no está involucrada o no lo informa, el Seguro Social le explica que debe contactarlos. Administración del Seguro Social
- Protéjase contra el robo de identidad y las dificultades financieras. Cree una lista de cuentas y notifique a los bancos, aseguradoras y acreedores según corresponda. Las directrices gubernamentales indican que las familias deben contactar a las agencias de crédito y tomar medidas para prevenir el fraude; también deben tener cuidado al compartir demasiados datos de identificación en un obituario. Servicio de Impuestos Internos ( IRS)
- Comience el plan funerario o conmemorativo con un nivel "suficientemente bueno". Durante las primeras 48 horas, el objetivo suele ser establecer un rango de fechas y un tipo de servicio básico, no lograr la perfección. Si opta por la cremación, puede planificar el servicio conmemorativo por separado de la disposición final.
- Date una hora de descanso. Come algo, bebe agua y descansa la vista. La lista de verificación es importante, pero tu cuerpo es parte del proceso.
Paso uno: Qué hacer según el lugar donde ocurrió la muerte
Si el fallecimiento ocurrió en un hospital, centro de enfermería o centro de cuidados paliativos, el personal le guiará en los pasos inmediatos, como el pronunciamiento y la entrega del cuerpo. Si el fallecimiento ocurrió en el hogar, la primera llamada correcta depende de si se trató de un hospicio. En este último caso, la recomendación suele ser llamar al proveedor de cuidados paliativos en lugar de a los servicios de emergencia para que un profesional pueda acudir, confirmar el fallecimiento y ayudar con los trámites.
Si la persona no recibía cuidados paliativos y el fallecimiento en el hogar fue inesperado, es posible que sea necesario que intervengan las autoridades locales, un médico o un médico forense, especialmente en circunstancias repentinas, desconocidas o traumáticas. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento enfatiza que lo que se debe hacer depende del lugar donde falleció la persona y de si se recurrió a cuidados paliativos, y señala que, por lo general, no es necesario trasladar el cuerpo de inmediato cuando el fallecimiento ocurre en el hogar.
Segundo paso: Elija un proveedor sin sentirse presionado
En las primeras 48 horas, muchas familias sienten que deben elegir una funeraria de inmediato. En realidad, a menudo tienen poco tiempo para hacer llamadas, comparar opciones y elegir un proveedor que les parezca respetuoso y transparente. Un punto de partida práctico es comprender sus derechos como consumidor. La Norma de Funerales de la FTC exige que las funerarias proporcionen información detallada sobre los precios, y la FTC también publica una lista de verificación para consumidores para comparar precios de funerales.
En esta etapa, elegir un proveedor no es lo mismo que elegir todos los productos. Generalmente, se trata de elegir quién coordinará los permisos, el transporte y el proceso legal, mientras usted decide qué tipo de servicio se adapta mejor a su familia. Si necesita ayuda para comprender los precios, la guía de Funeral.com sobre costos funerarios y la comparación de listas de precios pueden hacer que las primeras llamadas sean menos intimidantes.
Paso tres: Cremación o entierro, y por qué es una decisión real
Las familias suelen imaginar que la cremación frente al entierro es una decisión basada únicamente en valores. En la práctica, también se trata de tiempo, costo, geografía y lo que se sienta manejable. La cremación también es cada vez más común en EE. UU. Según la Asociación Nacional de Directores de Funerarias , se proyecta que la tasa de cremación en EE. UU. alcance el 63,4 % en 2025 y el 82,3 % para 2045. La Asociación de Cremación de Norteamérica informa una tasa de cremación en EE. UU. del 61,8 % en 2024 y proporciona proyecciones continuas.
Si su familia se inclina por la cremación, es normal preguntar cuánto cuesta y sentirse inseguro por la variabilidad de precios. La guía de Funeral.com sobre el costo de la cremación está diseñada para ayudar a las familias a interpretar presupuestos, comprender qué incluye y evitar sorpresas sin sentirse obligados a convertirse en expertos de la noche a la mañana.
Muchas familias también optan por separar la disposición de los restos mortales de la ceremonia. Una cremación directa permite gestionar primero la disposición legal y física, mientras que un servicio conmemorativo se realiza más tarde, cuando los viajes y las emociones son más llevaderos. Si está considerando este enfoque, la guía de Funeral.com sobre la cremación directa y cómo las familias personalizan la ceremonia explica qué se incluye habitualmente y qué suelen añadir las familias posteriormente.
Paso cuatro: Los certificados de defunción y la realidad del papeleo
Durante las primeras 48 horas, escuchará repetidamente la palabra "certificado de defunción", a menudo antes de sentirse emocionalmente preparado para hablar de documentos. Desafortunadamente, este es el papeleo que facilita otros trámites. Muchos bancos, aseguradoras y agencias exigen copias certificadas. Las directrices federales explican que se obtienen copias certificadas del certificado de defunción a través de la oficina de registro civil del estado donde ocurrió el fallecimiento, y los métodos y las tarifas para solicitarlas varían según el estado.
Si desea un enfoque práctico sobre "cuántas copias debo pedir", la guía del Journal de Funeral.com sobre certificados de defunción, cuántos pedir y reemplazos está escrita para el momento exacto en que las familias se dan cuenta de que necesitarán más de uno.
También es normal sentirse abrumado por la ubicación de los documentos y las contraseñas. Si necesita un punto de partida seguro, la guía de Funeral.com sobre documentos importantes y dónde guardarlos puede ayudarle a crear un sistema sencillo en lugar de buscar información en diez lugares diferentes.
Paso cinco: notifique a las agencias adecuadas sin adivinar
Algunas notificaciones se gestionan por usted, y otras no. El Seguro Social es un ejemplo común. El Seguro Social explica que las funerarias generalmente informan sobre un fallecimiento, pero si una funeraria no participa o no lo informa por alguna razón, debe comunicarse con el Seguro Social y proporcionar información de identificación.
Si la persona fallecida era un veterano, informar el fallecimiento al VA también es urgente, ya que ayuda a suspender el pago de beneficios e inicia el proceso para obtener beneficios de sobreviviente y de entierro. La guía del VA explica cómo informar el fallecimiento de un veterano y señala que llamar es la forma más rápida. Si está evaluando la elegibilidad para la asignación de entierro, el VA también describe las reglas de beneficios y los plazos para ciertas solicitudes.
Paso seis: Protéjase contra el fraude y el caos financiero no deseado
El robo de identidad después de un fallecimiento no es un tema cómodo, pero sí práctico. La guía del IRS sobre robo de identidad incluye pasos específicos para el robo de identidad de personas fallecidas, como el envío de copias del certificado de defunción a las agencias de crédito para que activen una "alerta de fallecimiento" y la vigilancia de los informes para detectar actividad inusual. Además, advierte contra incluir demasiada información de identificación en un obituario.
Si necesita un mapa claro de a quién notificar, además de las agencias gubernamentales, USA.gov también ofrece una página sobre agencias y organizaciones a las que notificar cuando alguien fallece, incluyendo instituciones financieras y otras entidades. Para una guía más práctica y sencilla, la guía de Funeral.com para cerrar cuentas y suscripciones después de un fallecimiento puede ayudarle a avanzar sin sentir que se está perdiendo algo invisible.
Paso siete: Si se opta por la cremación, aún no es necesario decidir qué hacer con las cenizas.
Las familias a menudo sienten que deben decidir de inmediato qué hacer con las cenizas . En realidad, muchas familias optan primero por un plan temporal: llevar las cenizas a casa de forma segura, elegir una urna más tarde y decidir las ceremonias cuando las emociones estén más tranquilas. La guía de Funeral.com sobre qué esperar al recibir las cenizas de la cremación es una explicación sencilla de cómo se devuelven las cenizas, cómo almacenarlas y cómo las familias toman las decisiones a medida que pasa el tiempo.
Si su familia desea un memorial en casa, explorar urnas de cremación para cenizas puede ser una forma sencilla de ver cómo se ve "mantenerse cerca" en un hogar real. Si está creando un plan compartido entre hermanos o hijos adultos, las urnas de recuerdo están diseñadas para porciones pequeñas y significativas, y las urnas de cremación pequeñas suelen ser la solución cuando las familias desean porciones compartidas más grandes sin usar una urna de tamaño completo en cada hogar.
Para algunas familias, un recuerdo portátil es la opción más reconfortante, especialmente durante el primer año, cuando el duelo llega de forma inesperada. Las joyas y los collares de cremación están diseñados para contener una pequeña cantidad simbólica y pueden combinarse con la urna principal en lugar de reemplazarla.
Si no está seguro de si guardar cenizas en casa es emocional o prácticamente adecuado para su hogar, la guía de Funeral.com para guardar cenizas en casa ofrece consideraciones prácticas sobre seguridad, comodidad familiar y cómo revisar el plan si ya no parece adecuado.
Si su plan a largo plazo incluye una ceremonia en el agua, el entierro en agua es una opción que algunas familias consideran para los restos cremados utilizando contenedores biodegradables adecuados. La guía de Funeral.com sobre entierro en agua explica qué sucede típicamente durante una ceremonia y qué planean las familias. Si las opciones ecológicas forman parte de sus valores, las urnas biodegradables y ecológicas para cenizas pueden apoyar los planes de retorno a tierra o agua de una manera más intencional.
Paso ocho: Una nota amable sobre las mascotas y las primeras 48 horas
Es común que las familias olviden un detalle práctico: las mascotas aún necesitan cuidados, y también pueden sufrir cambios en el hogar. Si hay animales en casa, asegúrese de que alguien se encargue de alimentarlos, pasearlos y mantener las rutinas durante los dos primeros días, especialmente si el cuidador principal falleció. Y si su familia también está planeando el funeral de un animal de compañía en esta época, las urnas para la recolección de cenizas y las urnas de cremación de recuerdo de Funeral.com pueden ser recursos útiles cuando esté listo para pensar en el cuidado posterior de su mascota sin presión.
Una garantía de cierre para los dos primeros días
En las primeras 48 horas, no estás elaborando un plan perfecto. Estás elaborando uno viable. Estás poniendo en marcha los aspectos legales y logísticos, protegiendo el hogar y creando la estructura suficiente para que el duelo no tenga que cargar con todo solo.
Si desea un único recurso complementario que vincule estos pasos con las opciones de cremación y conmemoración, la guía de Funeral.com sobre qué hacer cuando muere un ser querido puede ayudarlo a conectar las "primeras llamadas" con las opciones posteriores en torno a la planificación del funeral , la cremación y el recuerdo.
Por ahora, elige un paso, dale y luego vuelve a tu respiración. La lista de verificación seguirá aquí cuando estés listo para la siguiente línea.
