Para muchas familias, los cuidados paliativos comienzan en un momento ya de por sí lleno de incertidumbre. A medida que los seres queridos se debilitan, los cuidadores suelen prestar más atención a los signos vitales, especialmente a la presión arterial. Ver que bajan las cifras, en particular la diastólica, puede ser alarmante. Surgen preguntas rápidamente: ¿Es esto normal? ¿Significa que la muerte está cerca? ¿Se debe llamar de inmediato a la enfermera de cuidados paliativos?
Comprender la caída de la presión arterial al final de la vida requiere ver más allá de una simple lectura. En cuidados paliativos, la presión arterial es solo una parte de un panorama mucho más amplio: ofrece pistas sobre cómo el cuerpo se está desacelerando, pero rara vez proporciona respuestas por sí sola. Esta guía está diseñada para ayudar a las familias a interpretar la presión arterial diastólica baja en cuidados paliativos , comprender qué consideran los médicos junto con esas cifras y saber cuándo es el momento de buscar apoyo.
Qué significan los valores de la presión arterial en los cuidados paliativos
Las lecturas de la presión arterial incluyen dos valores: sistólica (el número superior) y diastólica (el número inferior). La presión sistólica refleja la fuerza con la que el corazón bombea sangre en cada latido. La presión diastólica mide la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos.
En medicina general, la presión arterial típica en un adulto puede rondar los 120/80 mmHg. Sin embargo, en cuidados paliativos, el término "normal" a menudo deja de ser aplicable. A medida que el cuerpo se acerca al final de la vida, la circulación se debilita, el corazón bombea con menos eficiencia y los vasos sanguíneos pierden tono. Esto hace que la hipotensión en cuidados paliativos (presión arterial clínicamente baja) sea muy común.
Una lectura diastólica inferior a 60 mmHg suele considerarse baja en un adulto sano. En pacientes de cuidados paliativos, las cifras diastólicas pueden descender a valores de 50, 40 o menos. Si bien esto sería preocupante en otros entornos, los profesionales de cuidados paliativos interpretan estas cifras en contexto, no de forma aislada.
¿Por qué baja la presión arterial al final de la vida?
A medida que avanza el proceso de muerte, el cuerpo conserva gradualmente energía para los órganos vitales. El corazón se debilita, la función renal disminuye y el flujo sanguíneo se desplaza de los brazos y las piernas hacia el cerebro y el corazón. Estos cambios conducen naturalmente a una disminución de la presión arterial al final de la vida .
La presión diastólica baja suele reflejar una resistencia vascular reducida: los vasos sanguíneos ya no se contraen como antes. Esto no suele ser doloroso, ni es algo que pueda o deba corregirse en cuidados paliativos, donde el objetivo es el bienestar, no la prolongación.
Según la Hospice Foundation of America , los cambios en los signos vitales son una parte común del proceso natural de morir, y los cuidados paliativos generalmente se centran en la comodidad en lugar de tratar de "corregir" los números que están disminuyendo a medida que el cuerpo se desacelera.
Qué puede indicar una lectura diastólica baja
Para los cuidadores, observar una disminución de la presión diastólica puede parecer una señal de alerta, y a veces lo es. Una presión diastólica baja puede indicar que la circulación se está debilitando y que el cuerpo se acerca a la muerte. Sin embargo, el momento es impredecible. Algunos pacientes permanecen estables con la presión arterial baja durante días o incluso semanas.
Los médicos no se basan únicamente en la presión arterial para evaluar el pronóstico. En cambio, analizan las tendencias. Una tendencia descendente constante a lo largo de los días, combinada con otros cambios, tiene más importancia que una lectura baja aislada.
También es importante recordar que los tensiómetros pueden perder precisión a medida que la circulación se debilita. Las manos frías, la hinchazón o el movimiento pueden producir valores engañosos. Esta es una de las razones por las que las enfermeras de cuidados paliativos se centran más en el aspecto y la sensación del paciente que en las mediciones exactas.
Rangos de presión arterial que se observan comúnmente en cuidados paliativos
Si bien no existe una única "presión arterial en cuidados paliativos", las familias suelen observar ciertos patrones a medida que se acerca la muerte. Estos rangos no son objetivos ni umbrales de acción, sino puntos de referencia que los médicos pueden reconocer:
- Presión sistólica inferior a 90 mmHg, a menudo acompañada de una diastólica inferior a 60 mmHg
- Caídas progresivas a lo largo de varios días, como lecturas que caen de 110/70 a 85/50
- Lecturas fluctuantes que varían ampliamente según la posición o la hora del día.
En muchos programas de cuidados paliativos, una vez que la presión arterial tiende consistentemente a disminuir, las enfermeras pueden suspender por completo las mediciones de rutina a menos que sean necesarias para tomar decisiones relacionadas con la comodidad.
Otros signos vitales que importan más que los números
Las familias suelen buscar señales de que la muerte se acerca mediante los signos vitales , pero los médicos dan mayor importancia a los cambios observables, como los patrones respiratorios, la capacidad de respuesta, el color de la piel y la producción de orina.
Cambios como respiración irregular, pausas prolongadas entre respiraciones, piel fría o moteada y disminución del estado de alerta a menudo brindan una idea más clara de dónde se encuentra una persona en el proceso de morir que la presión arterial sola.
La Clínica Mayo señala que en casos avanzados de enfermedad, los signos vitales se vuelven indicadores menos confiables de comodidad o angustia, lo que refuerza el enfoque de los cuidados paliativos en el manejo de los síntomas en lugar del monitoreo de los números.
Cuando una cifra diastólica baja no es una emergencia
Una de las cosas más importantes que los cuidadores deben comprender es que una lectura diastólica baja no significa automáticamente que algo ande mal. En cuidados paliativos, a menudo significa que el cuerpo está haciendo exactamente lo que necesita.
Si su ser querido parece estar cómodo, respira con calma y no muestra signos de angustia, una lectura de presión arterial baja por sí sola no suele requerir una atención urgente. Los equipos de cuidados paliativos esperan que la hipotensión sea parte del proceso natural.
Esto puede ser emocionalmente difícil, especialmente para los cuidadores, a quienes se les ha enseñado durante años que la presión arterial baja es peligrosa. Los cuidados paliativos replantean esa comprensión en torno a la comodidad y la dignidad.
Cuándo llamar a la enfermera de cuidados paliativos
Saber cuándo llamar a un hospicio puede aliviar la ansiedad y evitar preocupaciones innecesarias. Las enfermeras de hospicio quieren que las familias se comuniquen, no para molestarlas, sino para apoyarlas.
Es apropiado llamar si la presión arterial baja se acompaña de síntomas nuevos o que empeoran, como mayor agitación, dolor, dificultad para respirar o falta de respuesta repentina. También es apropiado llamar simplemente porque tiene dudas o miedo.
Muchas familias encuentran consuelo al escuchar a una enfermera explicar que lo que ven es lo esperado. Esa orientación puede marcar la diferencia entre sentir pánico y sentirse preparados.
Apoyando a un ser querido mientras el cuerpo se desacelera
A medida que baja la presión arterial, los cuidados prácticos suelen cambiar. Mantener abrigado a su ser querido, reposicionarlo con cuidado, humedecerle la boca y hablarle suavemente pueden brindarle consuelo incluso cuando la respuesta disminuye.
Los equipos de cuidados paliativos animan a las familias a centrarse menos en los dispositivos y más en la presencia. Tomar una mano, poner música familiar o sentarse en silencio puede ser muy significativo en estos momentos.
Si está cuidando a alguien en su hogar, los recursos de cuidados paliativos y planificación después de la muerte de Funeral.com pueden ayudarlo a comprender qué esperar a continuación, incluidas guías sobre qué hacer cuando ocurre la muerte y cómo los cuidados paliativos apoyan a las familias después.
La presión arterial como parte de un panorama más amplio
En definitiva, la presión arterial diastólica baja en cuidados paliativos es una señal entre muchas. Refleja la desaceleración gradual del cuerpo, no una falla en la atención ni algo que las familias deban asumir la responsabilidad de corregir.
Los profesionales de cuidados paliativos están capacitados para interpretar estos cambios de forma compasiva y holística. Al comprender qué significa y qué no significa una baja presión arterial, podrá sentirse más seguro, menos temeroso y más presente con su ser querido.
Si alguna vez se siente inseguro, comuníquese. Los cuidados paliativos existen no solo para pacientes, sino también para familias que atraviesan una de las transiciones más profundas de la vida.
