Una vela de yahrzeit es una de las prácticas más comunes y constantes del duelo judío, ya que exige muy poco, pero transmite mucho. Enciendes una llama. Recuerdas a una persona. Dejas que la luz te acompañe durante todo el día. Para muchas familias, se convierte en un ancla anual: algo sencillo que se puede hacer incluso cuando el duelo se siente complicado.
Si estás aprendiendo esta práctica por primera vez, probablemente estés haciendo malabarismos con algunas preguntas prácticas a la vez: cuándo encender la vela de yahrzeit , cuánto tiempo debe arder, dónde debe ir en la casa, qué cambia si la fecha cae en Shabat y qué quieren decir las personas cuando dicen " vela de yizkor ". Esta guía responde a esas preguntas en un lenguaje sencillo, con suficientes detalles para ayudarte a sentirte seguro, ya sea que estés observando en casa, en la sinagoga o mientras viajas.
Qué significa “Yahrzeit” y por qué una vela es parte del aniversario
El significado de Yahrzeit es sencillo: la palabra proviene del yidis y se refiere al aniversario de una muerte. My Jewish Learning explica que Yahrzeit se celebra cada año en el aniversario del fallecimiento de un ser querido según el calendario judío (hebreo), y muchas personas lo celebran en casa encendiendo una vela especial de larga duración en memoria del difunto.
Por eso a veces se oye describir la vela del yahrzeit como una vela conmemorativa judía . Es una forma física de marcar el tiempo y honrar la vida de alguien año tras año. La llama es pequeña, pero el acto no lo es. Señala: «Este día importa. Esta persona importa».
Cuándo encender una vela de Yahrzeit
El detalle que sorprende a la gente es que los días judíos comienzan al atardecer. Por lo tanto, la costumbre es encender la vela al atardecer, al comienzo del yahrzeit, es decir, la noche anterior al "día" que la mayoría de la gente recuerda en el calendario civil. My Jewish Learning afirma que es costumbre encender la vela del yahrzeit al atardecer del aniversario hebreo, y señala explícitamente que los días judíos comienzan al atardecer y no a la medianoche.
Si no está seguro de qué noche es esa, el calendario yahrzeit de Hebcal explica el mismo principio en términos simples: las velas de yahrzeit deben encenderse la noche anterior a la fecha especificada porque el día judío comienza al atardecer de la noche anterior.
También hay un par de casos excepcionales con los que las familias suelen encontrarse. Si el yahrzeit cae en Shabat, My Jewish Learning indica que es costumbre encender la vela del yahrzeit antes de encender las velas de Shabat. Jabad ofrece la misma guía práctica: cuando un yahrzeit coincide con Shabat, se enciende la vela del yahrzeit el viernes por la tarde, antes de encender las velas de Shabat.
Si trabaja con un calendario de sinagoga o un recordatorio en línea, también es normal ver la fecha del yahrzeit como fecha civil, pero que se refiere a la parte diurna de la celebración. En caso de duda, considere la puesta del sol como punto de partida y utilice un conversor de fechas hebreo o un sistema de recordatorio de sinagoga para confirmar la noche correcta.
Tiempo de combustión de las velas de Yahrzeit: ¿Por qué la gente dice 24 horas, pero a menudo quiere decir unas 25?
Muchas velas se venden como velas de yahrzeit de 24 horas , y esa etiqueta es útil porque indica la categoría correcta: una vela conmemorativa de larga duración diseñada para un recuerdo que dura todo el día, a menudo en un frasco de vidrio. Pero en la práctica, el tiempo tradicional se acerca más a "de puesta de sol a puesta de sol", por lo que muchas fuentes lo describen como aproximadamente 25 horas.
Mi Aprendizaje Judío explica que los dolientes tradicionalmente mantienen la vela encendida durante las 25 horas desde la puesta del sol en la víspera del yahrzeit hasta la puesta del sol del mismo día, dejándola consumirse sola. El Judaísmo Reformista también señala que las velas conmemorativas se encienden justo antes del anochecer en los días en que se celebran el yahrzeit y el yizkor, y que la vela arde durante unas 25 horas y se deja consumir sola.
Esto explica el lenguaje de "24 vs. 25" que puede encontrarse. Una vela anunciada como "de 24 horas" suele ser la opción práctica más adecuada, y la celebración se realiza de puesta a puesta.
Cómo elegir la vela adecuada y dónde comprar velas para Yahrzeit
La mayoría de las familias eligen una vela de larga duración en un frasco de vidrio porque es estable, independiente y familiar. Si buscas velas, busca velas diseñadas específicamente para el yahrzeit/yizkor (en lugar de velas perfumadas en frascos para decoración). Si en tu casa hay sensibilidad a los aromas o vas a encenderla cerca de fotos, papel o tela, las velas sin aroma suelen ser la opción más relajante para el día a día.
Si te preguntas dónde comprar velas de yahrzeit , My Jewish Learning señala que estas velas (a menudo envasadas dentro de frascos de vidrio) se pueden comprar en tiendas Judaica y en línea, y que muchos supermercados también las venden.
Si desea un artículo complementario de Funeral.com que explique los tipos de velas, los tiempos de combustión y por qué el blanco se usa tan comúnmente en contextos judíos, el artículo de la revista White Candles in Jewish Traditions: Shabbat Candles, Yahrzeit Memorials & What They Mean es una lectura práctica y amigable para principiantes que se centra en lo que las familias realmente hacen en casa.
Colocación y seguridad de las velas de Yahrzeit
Una vela de yahrzeit debe arder durante muchas horas, por lo que su preparación es importante. La seguridad no es un detalle secundario en este ritual; la seguridad es parte de la dignidad. El judaísmo reformista recomienda específicamente tomar precauciones al dejar velas encendidas, como colocarlas en una bandeja de horno metálica forrada con papel de aluminio, en un lugar donde no sea probable que se vuelquen.
Para una base de seguridad más amplia y no confesional, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda mantener las velas al menos a 30 cm de cualquier objeto que pueda arder. La NFPA, la Administración de Incendios de EE. UU., enfatiza principios similares: portavelas estables, ubicación donde la vela no pueda caerse y mantener las velas al menos a 30 cm de materiales combustibles. Además, recomienda el uso de velas sin llama a batería como una alternativa más segura en muchos hogares.
Fuentes judías reconocen esta realidad directamente. My Jewish Learning señala que, si te preocupan los posibles riesgos de incendio, puedes usar una vela eléctrica para el yahrzeit. Si en tu casa hay mascotas curiosas, niños pequeños, personas con movilidad reducida o un edificio con normas estrictas sobre llamas abiertas, una alternativa eléctrica suele ser la forma más tranquila de mantener la práctica sin añadir ansiedad.
Lo que la gente suele hacer en Yahrzeit además de encender la vela
Distintas familias y comunidades celebran el yahrzeit de forma distinta, pero algunas prácticas se repiten con frecuencia. My Jewish Learning señala que, en la sinagoga, el yahrzeit se celebra recitando el Kadish del Duelo, y describe la práctica común de colocar placas conmemorativas iluminadas durante el yahrzeit.
Muchas personas también optan por un detalle personal y tranquilo en casa: decir el nombre de la persona en voz alta, compartir una historia durante la cena, visitar la tumba cuando sea posible o hacer una donación en su memoria. El tono del día suele centrarse menos en "hacerlo todo" y más en hacer algo que se sienta honesto y sostenible año tras año.
Yizkor: Qué es, cuándo sucede y por qué se enciende una vela de Yizkor
Si el yahrzeit es el aniversario anual de una persona, Yizkor es un momento conmemorativo comunitario incluido en el calendario festivo. Jabad explica que Yizkor es una oración conmemorativa especial que se recita en la sinagoga cuatro veces al año: en Yom Kipur, Sheminí Atzeret, el último día de Pésaj y el segundo día de Shavuot (en muchas comunidades de la diáspora).
Dado que estos servicios se centran en la conmemoración, muchas familias encienden una vela de yizkor como parte de los preparativos para la festividad. El judaísmo reformista señala que las velas conmemorativas se encienden justo antes del anochecer los días en que se celebran el yahrzeit y el yizkor, y que la vela arde durante unas 25 horas y se deja que se consuma sola.
Si se pregunta quién observa el Yizkor, el judaísmo reformista explica que las costumbres conmemorativas (incluido encender una vela de Yizkor y unirse a las oraciones congregacionales de Yizkor) se observan habitualmente en memoria de los padres, hermanos, cónyuges e hijos, y señala que algunas personas eligen observar costumbres conmemorativas para otras relaciones también.
Jabad también destaca dos detalles útiles antes de asistir a los servicios. Primero, menciona una costumbre común: quienes tienen a ambos padres vivos abandonan la sinagoga durante el Yizkor. Segundo, explica que un componente central del Yizkor es la promesa personal de dar caridad después de la festividad en honor al difunto.
Las comunidades difieren en sus prácticas y redacción específicas, y los calendarios festivos israelíes difieren de los de la diáspora en algunos detalles. La estrategia más sencilla y respetuosa es seguir el horario y las indicaciones de la sinagoga a la que asistes y consultar con un rabino o gabbai si tienes dudas. Sin embargo, el horario de las velas se mantiene constante: la vela generalmente se enciende antes del inicio de la festividad, al atardecer, para que pueda quemarse durante la ventana del recuerdo.
Observando en casa, en la sinagoga o mientras viaja
En casa, la vela suele formar parte de un pequeño espacio para el recuerdo: una superficie segura, la vela, quizás una foto y un momento de tranquilidad. En la sinagoga, la observancia puede llevarse a cabo mediante el Kadish, el encendido de una placa o los servicios festivos de Yizkor. My Jewish Learning señala que algunas sinagogas también ofrecen recordatorios o mantienen muros conmemorativos, lo cual puede ser especialmente útil si aún estás aprendiendo el ritmo hebreo de las fechas.
Al viajar, los desafíos prácticos suelen ser las restricciones sobre el uso de llamas abiertas y las zonas horarias. Si te alojas en un hotel o visitas a familiares donde una llama abierta no es segura, una vela conmemorativa eléctrica puede preservar la intención sin riesgo. My Jewish Learning recomienda explícitamente una vela eléctrica de yahrzeit cuando el riesgo de incendio sea preocupante. Si viajas a través de zonas horarias, muchos rabinos aconsejan observar la hora local del lugar al comenzar el yahrzeit, pero la práctica comunitaria puede variar; usar un calendario de la sinagoga o una herramienta como Hebcal puede ayudarte a confirmar la noche correcta.
Si su monumento conmemorativo en casa incluye una urna o recuerdos
Muchas familias mantienen un pequeño espacio para el recuerdo que combina la luz de las velas con una foto u otros recuerdos. En algunos hogares, esto también incluye los restos cremados en una urna o urna de recuerdo, especialmente en familias con prácticas religiosas mixtas o arreglos modernos. Si esto describe su situación, el objetivo sigue siendo el mismo: mantener el espacio tranquilo, estable y seguro. La guía de Etiqueta de Velas para el Recuerdo de Funeral.com incluye consejos prácticos sobre la ubicación y la seguridad que se adaptan bien a la decoración del hogar, especialmente cuando una vela se coloca cerca de objetos significativos.
Si está eligiendo un recipiente conmemorativo para cenizas (ya sea para exhibirlas en su hogar o para compartir pequeñas porciones entre familiares), puede buscar urnas de cremación para cenizas y urnas de recuerdo para ver opciones que prioricen cierres seguros y bases estables, dos detalles que importan cuando la luz de las velas es parte del mismo espacio de recuerdo.
Un suave pensamiento final
La vela del yahrzeit no debe ser una actuación. Debe ser un acto constante de memoria, algo a lo que se pueda regresar año tras año, incluso cuando el duelo cambia de forma. Si es la primera vez que la celebras, está bien que sea sencilla. Enciende la vela del yahrzeit al atardecer al comenzar el día, deja que arda a través de la ventana del recuerdo y permítete un momento de conexión sincera. El resto —las oraciones, las costumbres de la sinagoga, el ritmo del Yizkor— se desarrollará con el tiempo y el apoyo.
