La mayoría de las familias no empiezan a hablar de la atención médica al final de la vida porque todo les parezca urgente y aterrador. Empiezan a hablar por algo más discreto: una noticia que les afecta directamente, un susto médico, la hospitalización de uno de sus padres o la persistente idea de: "No quiero que mi familia tenga que adivinar".
Eso es precisamente lo que las directivas anticipadas , los testamentos vitales y los poderes notariales para la atención médica están diseñados para prevenir. Son herramientas tanto para el amor como para la ley: formas de decir: "Esto es lo que querría y aquí está en quién confío para que hable por mí", mucho antes de que alguien esté en un pasillo de la UCI intentando tomar decisiones imposibles.
Al reflexionar sobre sus propios deseos médicos, también puede ser útil ampliar la perspectiva y verlos como parte de un panorama más amplio: sus valores, la atención que prefiere y, finalmente, sus opciones en cuanto a planes funerarios y conmemorativos. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses optan por la cremación; organizaciones como la Asociación Nacional de Directores de Funerarias señalan que la cremación se ha convertido en la opción más común en todo el país, y sus precios siguen aumentando con el tiempo.
Poner sus deseos médicos por escrito ahora hace que sea mucho más fácil para su familia honrar tanto la atención que desea mientras esté vivo como la forma en que le gustaría que lo recuerden después.
Por qué es importante planificar con anticipación las decisiones médicas
Una voluntad anticipada no causa una crisis; los prepara a usted y a su familia para una. Cuando una enfermedad grave, un accidente o una demencia avanzada dificultan o imposibilitan hablar por sí mismos, los equipos médicos deben actuar. Sin orientación, optan por hacer todo lo posible para ayudar, incluso si eso implica tratamientos agresivos que usted nunca hubiera deseado. Mientras tanto, las familias se ven obligadas a interpretar conversaciones que recuerdan a medias y pueden discrepar entre sí.
Organizaciones de salud como el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento describen las directivas anticipadas como documentos legales que detallan sus preferencias de atención médica y solo entran en vigor si usted no puede expresarlas por sí mismo. Su objetivo es reducir la confusión y los conflictos, y brindar a sus seres queridos una guía clara cuando las emociones y el estrés son intensos.
A pesar de ello, las investigaciones muestran que muchas personas aún no tienen nada por escrito. Estudios realizados en adultos estadounidenses sugieren que solo una minoría ha completado algún tipo de directiva anticipada o testamento vital, lo que significa que muchas familias aún toman decisiones cruciales en medio de un mar de dolor e incertidumbre. Dedicar tiempo ahora a pensar, hablar y escribir te devuelve el control y alivia esa carga para tus seres queridos.
¿Qué son realmente las directivas anticipadas, los testamentos vitales y los poderes notariales para la atención médica?
Directivas anticipadas en lenguaje sencillo
"Directivas anticipadas" es un término general. Simplemente significa recibir instrucciones escritas sobre la atención médica que desearía o no desearía en situaciones en las que no puede expresarse por sí mismo. Referencias médicas como MedlinePlus y otros recursos de los NIH describen las directivas anticipadas como documentos que describen sus preferencias para decisiones médicas importantes y designan a alguien para que hable por usted.
Dependiendo de su estado, una directiva anticipada puede incluir:
- Un testamento vital (sus preferencias de tratamiento)
- Un poder notarial de atención médica o apoderado de atención médica (la persona que usted nombra para tomar decisiones)
- A veces, formularios específicos relacionados con órdenes DNR/DNI u otras instrucciones
Puede completar una o ambas partes; lo ideal es que tenga sus deseos escritos y una persona de confianza autorizada para llevarlos a cabo.
¿Qué es un testamento vital?
Un testamento vital no se trata de dinero ni bienes, sino de atención médica. Generalmente aborda situaciones como enfermedades terminales, inconsciencia permanente o demencia avanzada, donde la recuperación es extremadamente improbable.
En un testamento vital, usted puede expresar sus deseos sobre:
- Uso de ventiladores y otras formas de soporte vital
- Sondas de alimentación e hidratación artificial
- Intentos de reanimación (RCP) y si posteriormente desearía una orden DNR (No resucitar) o DNI (No intubar)
- Control del dolor, sedación y cuidados paliativos incluso si pueden acortar la vida.
- Si prefiere cuidados paliativos frente a un tratamiento agresivo cuando ya no es probable la cura
Piense en un testamento vital como su oportunidad de decir: “Si llego a un punto en que el tratamiento solo prolonga el proceso de morir, esto es en lo que me gustaría que se concentrara”.
Poder notarial para atención médica vs. testamento vital
Un apoderado para la atención médica (a veces llamado agente para la atención médica, apoderado para la atención médica o apoderado médico) es la persona a la que usted autoriza legalmente para tomar decisiones médicas si usted no puede hacerlo. Muchos hospitales y organizaciones, como la Clínica Mayo, animan a todos los adultos mayores de 18 años a elegir a dicha persona, incluso si gozan de buena salud.
Este documento responde a dos preguntas cruciales:
- ¿En quién confío más para que hable por mí?
- Si la situación no está descrita exactamente en mi testamento vital, ¿quién interpretará mis valores y tomará decisiones en tiempo real?
Lo ideal es que su testamento vital y su poder notarial para atención médica funcionen juntos: su guía escrita establece el marco y la persona elegida aplica ese marco a la situación en cuestión.
Decisiones comunes que su directiva anticipada puede cubrir
Al sentarse a leer un formulario de voluntades anticipadas, las opciones pueden resultar abrumadoras. A menudo es útil imaginar situaciones reales: "Si tuviera pocas probabilidades de recuperarme significativamente, ¿cómo desearía que fuera mi atención?"
La mayoría de las directivas anticipadas le piden que piense en:
Soporte vital y reanimación. ¿Le gustaría recibir RCP si su corazón se para? ¿Le gustaría estar conectado a un respirador si los médicos creen que es muy improbable que despierte o se recupere? Aquí es donde entran en juego las preferencias de DNR y DNI.
Sondas de alimentación e hidratación. Algunas personas se muestran firmes en su deseo de no recibir alimentación artificial a largo plazo si no hay una probabilidad razonable de mejoría; otras prefieren que estas medidas se mantengan el mayor tiempo posible.
Manejo del dolor y comodidad. Mucha gente dice: «Manténganme cómodo, incluso si los medicamentos fuertes me dan sueño o acortan ligeramente la vida». Esta es una forma de priorizar los cuidados paliativos o centrados en la comodidad sobre el tratamiento agresivo cuando la cura ya no es realista.
Tratamiento agresivo vs. enfoque paliativo. En algunas situaciones, los tratamientos pueden ofrecer solo una pequeña posibilidad de prolongar la vida, pero conllevan efectos secundarios significativos o tiempo de hospitalización. Su directiva puede indicar si se inclina por "intentar todo", "centrarse en el bienestar" o algo intermedio, dependiendo del pronóstico.
Donación de órganos y donación de cuerpo. Estas decisiones a veces se presentan en formularios separados, pero puede mencionar sus deseos y asegurarse de que su representante de atención médica los conozca.
No necesita formación médica para responder a estas preguntas. No está prediciendo todos los escenarios posibles; está dando a sus seres queridos una guía: ¿Valora probar todas las opciones o evitar un sufrimiento prolongado si la recuperación es improbable? ¿Quiere pasar el mayor tiempo posible en casa si tiene la opción, o se siente cómodo en un hospital si eso significa más opciones de tratamiento?
Nombrar un apoderado de atención médica que pueda hablar por usted
Elegir un apoderado o agente de atención médica es tan importante como llenar los formularios. No tiene que ser la persona que más te quiere; debe ser la persona más capaz y dispuesta a cumplir tus deseos, incluso si es emocionalmente difícil.
Un buen representante de atención médica es alguien que:
- Entiende sus valores y lo que significa para usted la “calidad de vida”
- Puede mantener la calma y hacer preguntas en entornos médicos.
- Abogará por usted ante los médicos y otros miembros de la familia.
- Está dispuesto a decir “no” a tratamientos que no querría, incluso si otros presionan para que reciba más.
Una vez que elija a esta persona, dígale claramente que la está nombrando y por qué. Comparta su testamento vital, explique ejemplos y anímela a hacer preguntas. Incluso puede ensayar conversaciones difíciles: "Si los médicos dicen que no me despertaré de forma plena, quiero que priorice la comodidad sobre más máquinas y procedimientos".
También puede ser útil informar a otros familiares cercanos quién es su agente y cuáles son sus deseos generales. De esta manera, es menos probable que alguien se sorprenda o se sienta excluido si surge una crisis.
Cómo completar y almacenar documentos de directivas anticipadas
Cómo encontrar los formularios adecuados para su estado
Las leyes de voluntades anticipadas son específicas de cada estado, lo que significa que el formulario que usa su vecino en un estado puede ser diferente al de otro. Los principales sistemas de salud y organizaciones como el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento enfatizan el uso de formularios adaptados a su estado y su correcta certificación ante testigos o notarios, según sea necesario.
Generalmente puedes encontrar formularios específicos para cada estado:
- En el sitio web del departamento de salud de su estado
- A través de hospitales o clínicas locales
- De organizaciones nacionales de buena reputación que proporcionan formularios estado por estado
Muchas personas completan sus formularios en casa y luego los llevan a un notario o al consultorio de su médico. Otras los completan como parte de una consulta de planificación patrimonial con un abogado. Cualquiera de los dos métodos es aceptable; la clave es que los documentos cumplan con los requisitos de su estado y estén firmados correctamente.
Dónde almacenar y compartir su documentación
Una directiva anticipada perfectamente completada que nadie puede encontrar sirve de poco. Una vez firmados los formularios:
- Guarde el original en un lugar seguro pero accesible (no sólo en una caja de seguridad a la que sea difícil acceder rápidamente).
- Entregue copias a su apoderado de atención médica y a cualquier agente alternativo.
- Entregue una copia a su médico de atención primaria y, si es posible, solicite que la escaneen para incluirla en su historial médico.
- Si ha sido tratado en un sistema hospitalario específico, pregunte cómo almacenan las directivas anticipadas para que aparezcan rápidamente en caso de emergencia.
También puede guardar una tarjeta sencilla en su billetera que indique que tiene una directiva anticipada y la información de contacto de su representante de atención médica. Algunas personas comparten copias digitales en una carpeta familiar segura para que sus hijos adultos o parejas puedan acceder a ellas de forma remota cuando sea necesario.
Cuándo revisar y actualizar sus deseos
Las directivas anticipadas no son definitivas; son documentos con vida propia. Muchos expertos recomiendan revisarlas cada vez que se cumplan las llamadas "cuatro D":
- Una nueva década de vida
- Un nuevo diagnóstico significativo
- Un deterioro de la salud o de la función
- Una muerte importante en la familia o en el círculo cercano que cambia su forma de pensar sobre el cuidado.
Es posible que sus preferencias cambien con el tiempo. A los 40, quizá diga "hacer todo lo posible"; a los 70, quizá priorice la comodidad y el tiempo en casa. Actualizar sus documentos e informar a su representante sobre estos cambios forma parte de su cuidado personal y de quienes lo cuidarán.
Cómo se relacionan los deseos médicos con las decisiones funerarias y de cremación
Las directivas anticipadas se centran en el tratamiento médico mientras usted está vivo, pero naturalmente se combinan con otros planes para el final de su vida: su testamento, sus preferencias de entierro o cremación y cómo le gustaría que su familia lo recuerde.
A medida que más estadounidenses eligen la cremación, muchas familias también se hacen nuevas preguntas sobre qué hacer con las cenizas y cómo honrar a alguien de una manera que se sienta personal, no una solución única.
Si ya sabe que prefiere la cremación, puede compartirlo con su representante legal y su familia e incorporarlo en las conversaciones generales sobre la planificación del funeral. Podrían hablar sobre si prefieren una cremación sencilla con una reunión posterior o un servicio completo seguido de la cremación; si prefieren que sus cenizas se conserven juntas en una urna o se compartan en urnas pequeñas; y qué opinan sobre guardar las cenizas en casa en lugar de esparcirlas.
La guía de Funeral.com sobre cómo guardar las cenizas en casa de forma segura y respetuosa analiza consideraciones prácticas y emocionales si su familia se siente atraída por un monumento conmemorativo en el hogar.
También es posible que desees tener en cuenta preferencias como una ceremonia de dispersión tranquila o de entierro en el agua, tal vez inspirado por su artículo sobre lo que sucede durante una ceremonia de entierro en el agua si te encanta el océano o los lagos.
Algunas personas ya tienen ideas sobre artículos conmemorativos específicos que les gustan. Por ejemplo, podrían interesarles las urnas de cremación clásicas, las urnas de cremación de vidrio artísticas o compartir las cenizas con la familia mediante urnas de cremación pequeñas y urnas de recuerdo .
A otros les gusta la idea de las joyas de cremación, como los collares de cremación , que contienen una pequeña porción de cenizas para que un cónyuge, un hijo o un hermano puedan tener cerca un recordatorio discreto y portátil.
Para las familias con animales que consideran parte de la familia, estas preferencias también podrían extenderse a las mascotas. Puede informar a sus seres queridos que desea honrar a sus compañeros con urnas para cenizas si fallecen antes o después de usted. Funeral.com ofrece una gran variedad de estilos, incluyendo urnas de cremación con figuras de mascotas y urnas de cremación con recuerdos de mascotas , para que las familias puedan adaptar sus memoriales a la personalidad de su querido perro o gato.
Estas decisiones son profundamente personales. Algunas personas desean una urna única y prominente en la repisa de la chimenea; otras prefieren piezas más pequeñas y discretas que se integren con la decoración del hogar, o varias urnas de recuerdo coordinadas, además de una ceremonia de dispersión. Todo esto forma parte de un plan más amplio que surge de los mismos valores que su voluntad anticipada intenta expresar: ¿Qué es lo más importante para mí? ¿Cómo defino la comodidad, la dignidad y el significado, para mí y para mis seres queridos?
Costos, conversaciones y dar el siguiente paso
Una razón por la que las personas retrasan tanto los documentos médicos como las decisiones funerarias es el miedo al costo. En cuanto a la atención médica, en muchos estados, completar una voluntad anticipada no tiene costo alguno, salvo la certificación notarial o la presencia de testigos. Sin embargo, puede tener un gran impacto en si recibe una atención que se ajuste a sus valores o que no le parezca deseada.
En cuanto a los funerales, preguntas como "¿cuánto cuesta la cremación?" son comunes y razonables. Las estadísticas nacionales sugieren que el costo promedio de un funeral con cremación suele ser menor que el de un funeral tradicional con entierro, aunque los precios varían según la región y los servicios incluidos. La guía de Funeral.com sobre el costo de la cremación y las opciones económicas detalla qué incluye un paquete básico, qué urnas y artículos conmemorativos pueden añadir, y cómo priorizar los elementos más importantes para su familia.
Hablar de estos temas rara vez resulta fácil, pero muchas familias afirman que una vez que finalmente se sientan a conversar —sobre respiradores y sondas de alimentación, qué hacer con las cenizas y quién guardará los documentos clave—, les proporciona alivio en lugar de más miedo. No tienen que abordar todo de una vez. Pueden empezar leyendo el formulario de directivas anticipadas de su estado y marcando cualquier cosa que les parezca obvia, programando una cita para hablar con la persona que desean nombrar como su apoderado para la atención médica y anotando algunas ideas sobre cómo se sienten respecto a la cremación, los servicios conmemorativos, guardar las cenizas en casa o el entierro en agua, incluso si aún no están listos para elegir una urna o ceremonia específica.
Con el tiempo, esas notas y conversaciones se convierten en un plan claro. Tu yo del futuro, y tu futura familia en duelo, te agradecerán que hayas tomado esas medidas cuando tuviste el espacio y la claridad para hacerlo.
